磚雕是古建筑雕刻中很重要的一種藝術(shù)形式，一般用來(lái)裝飾宅第、園林、門(mén)樓、門(mén)罩及官邸或祠廟的八字墻。在江南地區(qū)，只要略具規(guī)模的住宅，大多沿著縱軸線布置花廳、轎廳及住房，形成一進(jìn)又一進(jìn)的庭院，每一院落都設(shè)有庫(kù)門(mén)以分內(nèi)外，而在門(mén)框上用水磨青磚砌成線腳向外突出并復(fù)以瓦檐，形成單獨(dú)的門(mén)樓，這是宅院建筑不可缺少的構(gòu)件。
為了氣派美觀，門(mén)樓上須配有適宜的橫額題字，有些還請(qǐng)名流雅士賜題。兩旁還點(diǎn)綴人物故事，以及花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)、吉祥如意圖飾花紋，加以精雕細(xì)刻，作為裝飾。民謠里"花墻頭，百子格"指的就是磚雕門(mén)樓。由于門(mén)樓置于露天，又突出在庫(kù)門(mén)之上，所以它全部需用耐得住風(fēng)雨侵襲的磚結(jié)構(gòu)建造。它除了具有將墻面的雨水導(dǎo)向分流的實(shí)用價(jià)值外，還有著極好的裝飾性。門(mén)樓的磚雕，對(duì)整座建筑起著"點(diǎn)題"的作用，突顯戶(hù)主的身份和意趣愛(ài)好。所謂"無(wú)雕不成屋，有刻斯為貴"也。
磚雕，始于秦漢時(shí)代的畫(huà)像磚。畫(huà)像磚采用摸印的方法，使磚坯上形成浮雕的圖案。后演化為磚雕。從玄妙觀三清殿內(nèi)須彌座上的磚雕可見(jiàn)，早在宋代，蘇州就已有良好的磚雕工藝。明朝嘉靖年間，蘇州的磚雕技藝已達(dá)到極高的水平。當(dāng)時(shí)朝廷指定陸慕御窯燒制的金磚，因它的質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)實(shí)，為磚雕提供了優(yōu)質(zhì)的材料，使蘇州磚雕的表現(xiàn)力更加豐富精美。上好的陸慕金磚，先經(jīng)水磨磨光，描上圖案紋樣后，藝人們運(yùn)用平雕、半圓雕、浮雕、鏤雕、透雕等技藝手法加以雕刻。蘇州門(mén)樓的磚雕，刻畫(huà)細(xì)膩，線條流利，刀法圓潤(rùn)，一般形式猶如兩堂神龕，有的甚至如戲臺(tái)作斗拱挑出，上有檐角飛縱，嫩戧磚高翹。下刻飛鳥(niǎo)形的"排科"，兩旁還綴有花籃式的掛絡(luò)，造型雄偉而古樸，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密而靈活，主題扼要而簡(jiǎn)練，層次分明而細(xì)膩，極富韻味。蘇州磚雕那細(xì)膩圓潤(rùn)、典雅精美的江南裝飾風(fēng)格，較之北京、安徽、山西、嶺南等地以渾厚繁復(fù)、恢宏大氣的風(fēng)格有著明顯的不同，具有東方水鄉(xiāng)藝術(shù)清新秀雅的典型特點(diǎn)，因而，獲得了"南方之秀"的美譽(yù)，馳譽(yù)全國(guó)。
就磚雕的藝術(shù)風(fēng)格來(lái)說(shuō)，明代的磚雕較為古拙樸素，以東山明善堂、瑞靄堂及天官坊梵門(mén)橋弄陸宅的門(mén)樓照壁為典型代表。清代康、乾以后，風(fēng)格漸趨于精致華美、秾麗繁復(fù)，注重情節(jié)內(nèi)容和構(gòu)圖。藝人可以在一塊方不盈尺的磚版上，用透雕分出近、中、遠(yuǎn)景幾"皮"（層次），刻得最深的達(dá)十幾皮。畫(huà)面的布局，也大都借用立軸和手卷之法表現(xiàn)而更顯典雅嚴(yán)謹(jǐn)。當(dāng)時(shí)，蘇州府內(nèi)的磚雕名家輩出，高手林立，留下的磚雕門(mén)樓多達(dá)一百數(shù)十余座，散布于古城小巷深宅之中。如大石頭巷吳宅"四時(shí)讀書(shū)樂(lè)"門(mén)樓，東花橋巷中和里汪宅、滾繡坊顧宅、衛(wèi)道觀前民生里潘宅、倉(cāng)橋浜鄧宅等都是藝術(shù)性較高的磚雕精品。其中最為著名的集大成的磚雕門(mén)樓，要推古典園林網(wǎng)師園的"萬(wàn)卷堂"和東山"雕花大樓"的"春在樓"了，其精美的磚雕藝術(shù)鬼斧神工，享譽(yù)中外。但遺憾的是，由于時(shí)代的局限，磚雕藝術(shù)往往被視為民間匠作手藝而從未得到應(yīng)有的重視，故藝人小傳見(jiàn)之于史志的少之又少。據(jù)載，清代，蘇州有雕刻名匠許某和馮某，一住胥門(mén)萬(wàn)年橋，一住馬大箓巷，都擅磚雕，《府志》上贊曰："技藝皆精。"醋庫(kù)巷柴氏觀園和德慶坊趙氏義莊都留下了他們的作品，可惜只知其姓，名字卻無(wú)從知曉。
蘇派磚雕是南方地區(qū)磚雕藝術(shù)典型代表之一，明代較典型、樸素，清朝特別是康熙、乾隆以后有很大發(fā)展和提高，形成了自己精細(xì)典雅的裝飾風(fēng)格，被譽(yù)為“南方之秀”。值得一提的是蘇州的磚雕門(mén)樓字碑大都是名人題字，精美的書(shū)法和典雅的磚雕往往相得益彰，使蘇州磚雕更添了幾分濃厚書(shū)卷氣。蘇州曾經(jīng)擁有二百余明清時(shí)代的磚雕門(mén)樓，可惜大部分都被湮滅。隨著現(xiàn)代人們的審美情趣對(duì)古老藝術(shù)的回歸，門(mén)樓磚雕重又為人們所鐘愛(ài)，許多現(xiàn)代建筑和居民宅第也喜歡飾以門(mén)樓嵌以磚雕。
