真正了解胡同，還應走近胡同中古色古香的四合院，它是胡同中主要建筑。北京四合院天下聞名。舊時的北京，除紫禁城、皇家苑囿、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建筑，便是那數不清的百姓住宅。
胡同，是北京特有的一種古老的城市小巷。在北京，胡同浩繁有幾千條，它們圍繞在紫禁城周圍，大部分形成于中國歷史上的元、明、清三個朝代。在這些朝代的鼎盛時期，
正規的胡同，集中在皇宮附近的東西兩側，沿街道由南向北整齊的排列，其中民居多為皇親貴族。簡陋的胡同，大多在離皇宮較遠的南北兩個方向，其中民居多為商賈平民。因此，北京內城的胡同基本是東西向，而且平直規則，外城東部的胡同多為東南向且不規則。
北京胡同的格局整齊大度，正南、正北、正東、正西，東南西北橫平豎直，使北京城像個大棋盤，極具傳統地方特色。胡同是城市的脈絡，交通的渠道，老百姓生活的依托，連著大街通著大道，出門創世界，回家安居樂業，展示著北京人生活的印記。
而四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為“大雜院”。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的。
目前，北京古老破舊的大雜院正被現代化的樓房所取代，舊胡同也將失去它賴以存在的基礎。盡管如此，在北京的市區內，胡同仍占據著近三分之一的面積，居住著近半數的人口。胡同不僅過去而且現在仍然是許許多多北京人生息與共的地方。如果把每一條胡同都串聯起來，可以組成一座新舊北京在歷史交錯、重疊、位移過程中的胡同的“萬里長城”。為保持北京的古都風貌，許多著名的胡同已被當作文物保留下來了，它為我們新興的首都保存了一絲古老的色彩。北京的胡同作為北京古老文化的載體，具有一種永恒的魅力。
四合院因為其數量的稀少和其中的中式文化內涵讓人們更加的珍惜四合院，而越來越多的人在修繕和裝修四合院，而四合院裝修設修繕的時候一定要對中式文化元素有很深的認識和了解，那樣才能做好四合院裝修。
