提起北京四合院文化，第一步就應(yīng)從大門說(shuō)起。大門是四合院的重要組成部分，中國(guó)舊時(shí)說(shuō)親多講究“門當(dāng)戶對(duì)”，可見(jiàn)大門不僅是宅院出入之處，還可以顯示出戶主的職業(yè)、家境以及社會(huì)地位。為了確立封建統(tǒng)治秩序，大約從唐代起，朝廷就明確規(guī)定了不同爵位、品級(jí)的貴族宅院與大門的形制，這項(xiàng)制度一直延續(xù)至清。《清會(huì)典事例》中記載順治初年明確規(guī)定，親王府“基高十尺，正門廣五間，啟門三”，“均紅青油飾，每門金釘六十有三”。郡王府、世子府“基高八尺”，“正門金釘減親王七分之二”。貝勒府“基高六尺，正門三間，啟門一”，“門柱紅青油飾”。貝子府“基高二尺”，“啟門一”。“公侯以下官民房屋，臺(tái)階高一尺”，“柱用素油，門用黑飾”。
舊時(shí)四合院不僅大門型制有許多講究，門飾也作了許多規(guī)定。唐代著名詩(shī)人杜甫有一句名詩(shī)“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，詩(shī)中用“朱門”形容達(dá)官貴族的宅第，是有制度依據(jù)的。以往對(duì)門漆顏色的規(guī)定是十分嚴(yán)格的，公侯以下的官民住宅，一律“柱用素油，門用黑飾”，如果誰(shuí)敢越制，罪過(guò)就大了。1911年“辛亥革命”推翻了清朝皇帝，帝制取消了，帝制時(shí)代制定的制度也隨之廢除，胡同兩側(cè)的朱漆大門越來(lái)越多，這已不是特權(quán)與地位的象征。
北京四合院中還有許多附屬建筑，如既能遮風(fēng)避雨、又起裝點(diǎn)作用的回廊，分隔內(nèi)宅、外宅的垂花門等。這些附屬建筑在四合院中雖然不是主角，但憑著五彩的油漆與別樣的裝飾，卻成為四合院中的亮點(diǎn)。
