中式古建筑四合院之結構布局
推開四合院的院門以后，是一個門洞，門洞前方，是一道不可或缺的影壁，影壁既起著遮避視線的作用，又調劑著因門洞之幽暗、單調所形成的過于低沉、郁悶的氣氛。影壁一般以淺色水磨青磚建成，承接著日光，顯得明凈雅致。影壁上方一定都仿照房屋加以“硬山”式長頂，頂脊兩端也有向上翹起的“鴟吻”。影壁當中一般都有精致的磚雕，或松鶴延年，或和合萬福（雕出兩對蝙蝠張翅飛舞），或花開富貴，或劉海戲金蟾……有的不雕圖像而雕題字，簡單的就雕個“福”字，復雜點的一般也不超過四個字，而以兩個字的居多，如“吉祥”、“如意”、“福祿”之類。除了壁心有磚雕，有的四角、底座還有細瑣的雕飾，或回紋草，或蓮花盞，與中心圖案題字相呼應。有的還在影壁右側種上藤蘿或樹木，春夏秋三季，或紫藤花開，或綠蔭如蓋，或秋葉殷紅，使人一進院門便眼目為之一爽。
在門洞和影壁的東邊，有一道墻，墻上有很大一部分是門；那四扇屏門雖是對開的，但每扇又可折疊為對等的兩半，關閉時，便呈現出四塊門板的形象；可以辨認出來，當年門板漆的是豆綠色，而每塊門板上方，各有一個紅油“斗方”（即呈菱形狀態的正方形），每個“斗方”上顯然各有一字，四個字構成一個完整的意思——如今已無從稽考。從這道門進去，是一個附屬性的小偏院，現在為荀興旺師傅一家所住，南邊是兩間不大的屋子，北邊是里院東屋的南墻，東邊則是與別院界開的院墻。當年這個小偏院是供仆役居住的。標準的四合院，一般都少不了這樣一個附屬性的小院。而小院的院門，不知為什么，絕大多數都采取這樣一種輕而薄且一分為四的樣式——也許，是以此顯示出它在全院中地位的低微，并便于仆役應主人召喚而隨時奔出。
從影壁往西，是一個狹長的前院。南邊有一溜房屋，一共是五間，但分成了兩組，靠東的三間里邊相通，現在為京劇演員澹臺智珠一家居住，靠西的兩間，現在住著另外一家——我們下面還要講到他們——值得注意的是，有一道南北向的墻，又把那兩間房屋及前面的空地隔成了另一個小院，與現在荀興旺師傅家的小院遙相對應。不過，那墻上的門換了一種樣式，現在我們看到的是月洞門（即正圓形的院門；有的四合院則是瓶形門、葫蘆門）。這個小院，當年是為來訪的親友準備的，那兩間南屋，一般都作為客房。而院內的廁所，當年也設在那個小院之中，一般是設在小院的西北角上。小院的北面是里院西屋的南墻，西面則是與鄰院隔開的界墻。
外院過去是作為外客廳和外書房使用的。民國以后，又常把最東頭的一間隔出來，把門開在門洞中，并在靠近院門處開一個窗戶，由男仆居住，構成“門房”（即傳達室）。
里院外院之間，自然有墻界開，而當中的院門，則是所謂“垂花門”。它的樣式，一反總院門的呆板嚴肅，而活潑俏麗到輕佻的地步——它的特點，是在“懸山”式的瓦頂之下，飾以倒垂式的雕花木罩，木罩左右兩端的突伸處，精心雕出花瓣倒置的荷花或西番蓮；整個木罩的雕刻、鑲嵌極為精致，而又在不同部分飾以各種明艷暖嫩的油彩，并在可供繪畫處精心繪制出各種花鳥蟲魚、亭臺樓閣、瓶爐三事、人物典故……四合院中工藝水平最高、最富文物價值的部分，往往就是這座垂花門。可惜保護完好的高水平垂花門如今所存已經不多，而且仍在不斷淪喪。我們所進到的這個四合院，垂花門盡管彩繪無存、油漆剝落，但大體上還是完好的，在相當大的程度上尚能傳達出昔日的風韻。
垂花門所在的那堵界墻，原來下半截是灰色的水磨磚，上半截是雪白的粉墻，墻脊上還有精致的瓦飾；現在已經面目全非，不僅墻脊上的瓦飾早被人們拆去當做修造小廚房的材料，整堵墻比當年也矮了一尺還多——70年代初搞“深挖洞”時，砌防空洞的磚頭不夠，居委會下命令讓各院都拆去了一些這類界墻以作補充。講究的四合院，這里外院的界墻上，往往還嵌著一些透景的變形窗，或扇面形，或仙桃形，或雙菱連環，或石榴朝天……我們講到的這個四合院，當年也還沒有那么高級。
垂花門的門板早已無存——據說當年的垂花門一般也不上門板；垂花門兩側原來也有一對石座，今亦無存；垂花門里側當年有四塊木板構成的影壁（可裝可卸），也早已不知蹤影；進垂花門后原有“抄手游廊”，即由垂花門里面門洞通向東西廂房并最終合抱于北面正房的門廊——到過頤和園的樂壽堂兩廂，便不難想像其面貌，當然，它絕不會有那般軒昂華麗——現在除了北面正房部分的門廊尚屬完整外，其余部分僅留殘跡，而南面垂花門兩邊部分連痕跡俱無——“深挖洞”時因燒磚缺乏木料，那部分走廊的木質部分已全部捐軀于磚窯的灶孔之中。
