在種類繁多的中國傳統民居中，北京四合院是北方民居的代表。四合院這種建筑形式歷史悠久，其雛形產生于商周，元朝在建造大都時被大規模采用，明清兩朝得到長足發展，從民國開始逐漸進入百年的衰敗，近幾年枯木逢春，一些院落被開發成酒店得以重生。
滿清倒臺之后，原本的王侯將相家道中落，徒有一手的房契，故靠出賣或出租房屋來維系生計，獨門獨院的居住形式被打破，變成雜院。隨后適逢多事之秋，依靠租房、散賣房屋以養家糊口的現象愈演愈烈，直到建國前，獨家居住的四合院已經寥寥無幾。建國后所有制變更，獨門獨戶的四合院蕩然無存，北京四合院儼然變成了大雜院。隨著嬰兒潮一代長大成人，安家立戶，為了解決房屋短缺的問題，便開始在院內搭建住房，四合院的格局日漸消失。現在，大多數四合院基礎設施落后，年久失修，擁擠雜亂，古代的高端住宅淪落成了名副其實的貧民窟。
90年代中后期大規模拆除四合院，建設單元樓房的舊城改造毋庸置疑是錯誤的。北京市民的住房條件雖然因此在一定程度上得到改善，但是也付出了古都歷史風貌和傳統文化遭受破壞的代價，實可謂得不償失。在將近二十年時間里，北京四合院在沒有得到很好的維護與更新，矛盾越積越多。
需要根據歷史和城市發展的需要,才能讓四合院擺脫民窟，對傳統四合院進行“有機更新”。北京的四合院浩如繁星，政府修葺難以細致入微，政府應該集中精力在重點四合院的保護上，對于其他的多數四合院，應該依靠“有機自我更新”。依據國內外經驗，將四合院開發成為精品特色酒店是“有機自我更新”的一種重要形式。這條路子可以起到以新養舊的作用，“舊”指的是古老的四合院，“新”指的是四合院新用途，將普通的百姓住宅改造成為四合院酒店。四合院的古風可以為酒店招徠住客，酒店自然會保持建筑的神韻，同時酒店的運營所獲收入為四合院的保護提供了經濟來源，同時酒店為了保證客人的舒適感，也會提升四合院的基礎設施和居住環境。
